Un huracán se acerca al Golfo de México en Estados Unidos, provocando la suspensión del 25% de la producción de crudo y un fuerte aumento en los precios del petróleo.

El primer huracán de la temporada en el Atlántico, "Isaias," se está acercando a la costa estadounidense del Golfo de México, y ya ha provocado la suspensión de más de una cuarta parte de la producción marítima de petróleo en la región. Al mismo tiempo, persiste la inestabilidad en Medio Oriente, lo que impulsó el precio internacional del petróleo a registrar un alza que superó temporalmente el 5% el jueves.

Para el mediodía del miércoles, los datos de la Oficina de Manejo de Energía Oceánica de Estados Unidos mostraban que en el Golfo de México ya se habían suspendido aproximadamente 512,000 barriles por día de producción de petróleo, equivalente al 25% de la producción total de la región, y la proporción de suspensión de la producción de gas natural también alcanzó el 16%. Grandes compañías petroleras como Shell, Chevron y BP han evacuado personal no esencial y han implementado paros en múltiples instalaciones marítimas.

La llegada del huracán se produce en un momento especialmente adverso. Las refinerías estadounidenses están operando a aproximadamente el 95% de su capacidad total para compensar la escasez de suministro extranjero causada por la guerra, mientras que los inventarios de gasolina y destilados están en sus niveles estacionales más bajos en décadas y la reserva estratégica de petróleo también ha caído al nivel más bajo desde 1982.

Robert Yawger, director de futuros de energía en Mizuho Securities, describió este momento como "el peor en 25 años" y advirtió que, si la capacidad de refinación en Estados Unidos se ve obligada a salir del mercado, "las consecuencias serán desastrosas".

El jueves, el crudo WTI llegó a subir un 5,6%; posteriormente, Trump afirmó que no atacaría Irán antes de las elecciones, lo que provocó la reducción parcial de las ganancias. Al momento de la publicación, el aumento era del 3,44%.

Más de una cuarta parte de la producción de crudo del Golfo de México suspendida

Las compañías productoras de energía del Golfo de México de Estados Unidos han comenzado a cerrar instalaciones marítimas y evacuar personal para hacer frente al huracán Isaias.

Según el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU., Isaias alcanzó vientos sostenidos de 75 millas por hora y el miércoles por la noche estaba a unas 460 millas al suroeste de la desembocadura del río Misisipi. Las proyecciones actuales sugieren que el huracán podría tocar tierra cerca de Louisiana, Mississippi, Alabama y la franja noroccidental de Florida entre la noche del viernes y la madrugada del sábado.

Hasta el mediodía del miércoles, alrededor de 512,000 barriles por día de producción de petróleo en el Golfo de México habían sido suspendidos, lo que equivale al 25% de la producción actual de la región; un 16% de la producción de gas natural también se cerró. Además, ya se ha evacuado personal de ocho plataformas marítimas y dos plataformas de perforación.

Las principales compañías petroleras ya han tomado medidas. Chevron indicó que ha iniciado procedimientos de parada y evacuación del personal en cuatro activos en el Golfo de México; Shell ha detenido la producción y evacuado personal en cinco instalaciones y sacó a personal no esencial de otra. Harbour Energy también ha empezado a reducir la producción y evacuar personal en algunas instalaciones, mientras BP está retirando al personal no esencial de las plataformas marítimas.

Actualmente, la trayectoria del huracán sigue siendo clave para determinar el alcance del impacto en el suministro de energía. Si la trayectoria pronosticada se mantiene, Chuck Watson, analista de riesgos de Enki Research, calcula que las interrupciones en la producción de petróleo y gas pueden no durar más de una semana.

El suministro de refinación enfrenta mayores riesgos

En comparación con la producción de crudo en alta mar, al mercado le preocupa aún más el impacto del huracán en el sistema de refinación de Estados Unidos.

La mayor parte de las refinerías estadounidenses se concentra en la costa del Golfo de México y actualmente trabajan a una tasa de utilización del 95%, cerca del máximo de su capacidad. Al mismo tiempo, Estados Unidos está operando refinerías en alta capacidad para compensar la interrupción del suministro externo causada por la guerra y otros factores, por lo que el sistema tiene prácticamente cero capacidad excedente.

Según cálculos de Andy Lipow, presidente de Lipow Oil Associates, alrededor de 2.7 millones de barriles por día, es decir, el 14% de la capacidad de refinación estadounidense, se encuentra dentro o cerca de la trayectoria prevista del huracán.

Si la ruta del huracán se desplaza más hacia el oeste, instalaciones energéticas clave, como la refinería de Chevron en Pascagoula, Misisipi, correrán mayor riesgo. Esta refinería tiene una capacidad de procesamiento de crudo de 369,000 barriles por día y puede producir gasolina, diésel, queroseno de aviación y aceites base de alta calidad.

Lipow señaló que al menos algunas de las refinerías en el área de Nueva Orleans/Baton Rouge y en las regiones de Misisipi/Alabama podrían tener que reducir la cantidad de crudo procesado. Al mismo tiempo, el transporte de crudo hacia las refinerías y la distribución de productos finales desde ellas por barco también podría verse demorado por el clima, con un posible impacto notable en Florida, que depende del abastecimiento de combustible desde la costa del Golfo de México.

Si la capacidad de refinación sufre más daños, el suministro de productos refinados en Estados Unidos podría verse aún más presionado. Robert Yawger, jefe de futuros de energía de Mizuho Securities, advirtió que, si la capacidad de refinación estadounidense sale del mercado, podría haber graves consecuencias e incluso llevar a que las exportaciones de diésel se restrinjan.

Los inventarios de combustibles en EE. UU. carecen de "colchón de seguridad"

La razón por la que esta amenaza de huracán ha atraído tanta atención del mercado es que los inventarios de combustibles en Estados Unidos ya están bajos.

Los datos muestran que los inventarios de gasolina en Estados Unidos cayeron recientemente al nivel más bajo para la misma época desde 2012; y los inventarios de destilados, incluido el diésel, están en el nivel más bajo registrado para principios de octubre.

Al mismo tiempo, la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) de Estados Unidos ya se ha utilizado en gran parte, y los inventarios actuales son de alrededor de 283 millones de barriles, el nivel más bajo desde 1982.

Esto significa que, si el huracán causa una interrupción significativa en las refinerías o en las instalaciones de transporte, el margen de inventario que el mercado podría utilizar para compensar el déficit de suministro se ha reducido considerablemente.

De manera más amplia, el suministro global de productos refinados también está bajo presión. La guerra en Irán ha dañado ciertas refinerías en Medio Oriente y frenado su transporte, mientras que refinerías rusas han sido atacadas por drones. En este contexto, las refinerías estadounidenses se han convertido en una fuente clave de combustible a nivel mundial.

Por lo tanto, el impacto del huracán en la infraestructura energética del Golfo de México estadounidense podría afectar no solo al mercado nacional de combustibles de EE. UU., sino también endurecer aún más el suministro global de productos refinados.

La situación en Medio Oriente es la causa principal que afecta los precios del petróleo

Además del riesgo de suministro en el Golfo de México de EE. UU., la razón principal de la volatilidad del precio del petróleo es la situación en Medio Oriente.

De acuerdo con la Agencia de Noticias Xinhua, los hutíes de Yemen anunciaron el día 8 que habían utilizado misiles balísticos para atacar por segunda vez el Aeropuerto Internacional Rey Khalid de Riad, en Arabia Saudita, y advirtieron al personal que se alejase de las instalaciones petroleras sauditas consideradas como "objetivos de ataque".

Medios estadounidenses informaron que los ataques hutíes en Arabia Saudita, los ataques a petroleros cerca del Golfo Pérsico y las especulaciones del mercado sobre un posible reanudamiento de ataques estadounidenses a objetivos iraníes han agravado la volatilidad del mercado energético. Posteriormente, Trump desmintió en redes sociales, afirmando que no atacará Irán antes de las elecciones, lo que llevó parcialmente a la reducción de las ganancias en los precios internacionales del petróleo.

Ante el cierre de la producción en el Golfo de México, las refinerías bajo la amenaza del huracán y la inestabilidad de la situación en Medio Oriente, la presión sobre la oferta del mercado del crudo sigue en aumento.

Sin embargo, el impacto final del huracán en el mercado energético dependerá de su trayectoria e intensidad cuando toque tierra.

En cuanto a la trayectoria, las previsiones actuales sugieren que el huracán podría tocar tierra al este de Nueva Orleans, un lugar que podría ayudar a evitar parte de las instalaciones energéticas clave en la costa estadounidense del Golfo de México. En cuanto a intensidad, los analistas señalan que, incluso si se trata de un huracán de categoría 1, la normalización de las operaciones en las refinerías podría tardar alrededor de una semana.